Alors que l’industrie musicale penche depuis quelques années en faveur de la vente et de l’écoute de musique en ligne, la matérialité du disque reste encore séduisante à bien des égards pour les auditeurs, en atteste notamment le récent phénomène de ré-engouement pour les vinyles.
On ne se doute pas forcément de la démarche conceptuelle en amont de la réalisation de la pochette et du livret de paroles que l’on feuillette avec émotion la première fois que l’on insère un CD dans le lecteur. C’est avec un souci de mise en valeur du CD comme artefact à mi-chemin entre tradition et avant-garde qu’a été réalisé le design graphique du dernier album des Arcade Fire. Le festival Pop Montréal présentait cet automne une intéressante exposition des coulisses de la création de l’excellent “The Suburbs”, pour lequel le groupe a reçu un Grammy en 2011.
La conception graphique de l’album est le fruit d’une collaboration entre les musiciens, le directeur artistique Vincent Morisset (qui avait déjà produit des contenus multimédias pour les Arcade Fire), la graphiste Caroline Robert et le photographe Gabriel Jones.
1) Inspiration
Le visuel de l’album a été conçu en écho à son thème musical, à savoir la vie et surtout l’adolescence dans les banlieues nord-américaines, où les membres du groupe ont grandi.
En-haut: Régine Chassagne enfant dans la banlieue de Montréal
En-bas: carte postale rétro, illustration des banlieues
Les Frères Butler pendant leur enfance au Texas
La pochette et le livret rendent également hommage à certains médias analogiques moins usités de nos jours: les affiches de films rétro, le tampon à encre, et les cartes QSL, premiers témoins des échanges radiophoniques amateurs. Le grand-père des frères Butler, Alvino Rey, était un de ces passionnés des ondes, considéré comme le pionnier de la guitare “pedal steel”. Il est sans doute une référence musicale essentielle pour Win et Will Butler.
Alvino Rey et ses cartes QSL
Carte postale représentant les Arcade Fire dans un style rétro. Le logo “AF” est inspiré de celui des cartes QSL.
2) Rassemblement du matériel visuel
L’équipe de production est allée faire un reportage (pèlerinage) photographique dans la banlieue natale des frères Butler, à Houston (Texas). Ce sont finalement des façades d’habitations pavillonnaires qui seront retenues pour le thème visuel de la pochette.
Reportage-photo dans les banlieues d’Houston (Tx)
3) Mise en scène
Pour réaliser l’image de couverture de la pochette, plutôt que de superposer les différents éléments de la composition visuelle à l’aide d’un logiciel de montage virtuel, l’équipe de production a choisi le procédé “artisanal” du photo-shoot. Une vieille voiture américaine a été installée dans un garage montréalais, le temps d’une séance photographique. Les photographies des banlieues de Houston étaient projetées sur un écran géant à l’avant de la voiture: la scène a été photographiée à travers le pare-brise arrière. Les prises de vue qui ont été retenues évoquent bien sûr l’esthétique froide des banlieues américaines des années 60 telles qu’elles peuvent être représentées dans certains films, mais aussi l’esthétique du ciné-parc (drive-in theater).
Schéma du photo-shoot d’une voiture rétro devant un écran projetant les photographies des banlieues
Le photo-shoot a eu lieu dans un garage montréalais.
4) Edition graphique
Le travail final de production du livret associe images et paroles des chansons. Les photos des maisons de banlieue ont été colorées à l’ancienne, et les textes des chansons réécrits à la main par Caroline Robert, en s’inspirant de vieilles lettres.
Textes du livret: les paroles des chansons ont été réécrites à la main par la graphiste, inspirée par de vieilles lettres.
Le titre de l’album présent sur la pochette a également été calligraphié à la main par Caroline Robert pour rappeler une affiche de film rétro, selon le souhait de Win Butler. On trouve aussi le logo “AF”, inspiré de celui des cartes QSL, sur la version finale de la pochette.
Calligraphie du titre de l’album, évoquant une affiche de film rétro.
5) “The Suburbs”: un album hybride, entre tradition et modernité
L’idée initiale de Win Butler était que la couverture de la pochette de chaque CD soit unique: au final ce sont huit versions qui ont été commercialisées, rappelant l’idée du “disque-collector”.
Intégralité des huit versions commercialisées
La réutilisation nostalgique de procédés artisanaux pour réaliser les graphismes de l’album a pour écho la volonté conjointe des Arcade Fire et de Vincent Morisset d’incorporer le digital dans la production visuelle de “The Suburbs”. Loin de rejeter le phénomène de virtualisation de la musique, Morisset a conçu ce qu’il nomme une “oeuvre d’art synchronisée” (synchronized artwork) disponible lors du téléchargement de l’album sur internet. Il s’agit d’un contenu visuel associé à chaque morceau en écoute; par exemple les paroles des chansons en temps réel sur l’écran du lecteur mp3. Ce contenu était destiné à être régulièrement mis à jour. Cette idée d’interactivité à l’ère du digital n’est pas nouvelle pour les Arcade Fire: Morisset avait déjà réalisé un vidéoclip interactif destiné au web pour leur précédent album, “Neon Bible”.
-Camille J.
leblaireaualunettes 